Les infeccions de transmissió sexual (ITS)

• El virus
• Formes de transmissió
• Símptomes
• Diagnòstic
• Tractament

El virus

Els orígens

Els orígens d'aquest virus són confusos i les hipòtesis contradictòries i diverses, però en els últims anys es van coneixent més detalls.

La revista Nature va publicar un estudi al febrer de 1999 en el qual s'apuntava que la font original del VIH estaria situada en una subespècie de ximpanzés que habita a l'oest d'Àfrica equatorial. Segons aquest estudi, el virus podria haver passat a l'home quan els caçadors de ximpanzés es van exposar a sang infectada d'ells.

El VIH no pot viure de manera independent, ho fa dins d'una cèl·lula i després d'envair els limfòcits pot romandre larvat o persistir en la infecció

Un altre estudi publicat en Science al juny de 2000 assenyala que el pas a l'ésser humà del VIH s'hauria produït amb anterioritat a l'any 1930 i a partir de llavors va començar a expandir-se. En principi, l'expansió hauria estat lenta i no es va generalitzar fins a la dècada de 1970. La gran eclosió epidèmica es produiria en els anys 50 i 60, en els quals es va produir el creixement de les grans ciutats africanes, la fi del colonialisme i diverses guerres, es van realitzar programes de vacunació generalitzada en el continent negre amb la reutilització d'agulles i es va incrementar de manera massiva el nombre de viatgers procedents o amb destinació a Àfrica.

Dades epidemiològiques

Els primers casos de SIDA són descrits en 1981 entre els homosexuals i en 1983 Luc Montagnier descobreix el virus causant. En 1983 es va reconèixer l'epidèmia de la SIDA també en persones heterosexuals i en 1985 s'havien registrat casos en tots els continents; en aquest mateix any van aparèixer les proves per a detectar la seva presència en la sang.

Al desembre de 2004 el Programa Conjunt de les Nacions Unides sobre el VIH/SIDA(ONUSIDA) i l'Organització Mundial de la Salut (OMS) publicaven les següents xifres globals sobre la infecció per VIH-SIDA:

• Persones que vivien amb el VIH/SIDA en el món en 2004
  • Total 39,4 milions
  • Homes adults 19,6 milions
  • Dones adultes 17,6 milions
  • Menors de 15 anys 2,2 milions
• Noves infeccions pel VIH en 2004
  • Total 4,9 milions
  • Adults 4,3 milions
  • Menors de 15 anys 640.000
• Defuncions causades per la SIDA en 2004
  • Total 3,1 milions
  • Adults 2,6 milions
  • Menors de 15 anys 510.000

A Espanya, a 30 de juny de 2004, l'INE (Institut Nacional d'Estadística) informava que el total de pacients amb SIDA és 68.788, dels quals 55.198 són homes, 13.590 dones i 983 corresponen a casos pediàtrics. Segons una enquesta realitzada per tot el territori nacional, el 39,2% de la població espanyola s'ha fet en alguna ocasió la prova del VIH-SIDA, sobretot del grup d'edat de 30 a 39 anys (49% dels homes i 50,6% de les dones).

Com actua el VIH sobre l'organisme?

El sistema immunitari és l'encarregat de defensar al nostre organisme de les agressions provocades pels diferents microorganismes i a més evita la proliferació de cèl·lules malignes causants dels diversos tipus de càncers. Aquest sistema disposa d'unes cèl·lules encarregades de manera específica de la defensa, els glòbuls blancs o limfòcits, de dos tipus diferents: els limfòcits T que ataquen directament als organismes microscòpics que ens envaeixen i els limfòcits B encarregats de produir anticossos (substàncies que bloquegen de mode específic l'acció de cada microbi patogen).

El VIH ataca sobretot a una varietat dels limfòcits T, els T4, que dirigeixen les operacions de defensa, paralitzant el sistema immunitari abans que aquest hagi tingut la possibilitat d'organitzar les seves defenses. La seva destrucció exposa a l'afectat a infeccions i tumors.

La proximitat d'una persona seropositiva no comporta cap risc; les situacions que comporten risc de contagi són les relacions sexuals sense preservatiu, compartir xeringues i rebre una transfusió sanguínia no controlada

El VIH no pot viure de manera independent, ho fa dins d'una cèl·lula i després d'envair els limfòcits T4 pot evolucionar de dues maneres: 1- Romandre larvat (com a adormit), i els limfòcits T4 infectats continuen vivint amb normalitat, és a dir, persisteix la infecció però sense símptomes. No obstant això, les cèl·lules T4 infectades poden transmetre's a altres persones i infectar-les. 2- Tornar-se actiu, reproduint-se en la cèl·lula que acaba explotant i alliberant gran nombre de virus que infectaran uns altres T4.

Quan una quantitat important de cèl·lules T4 ha estat destruïda a conseqüència de la infecció pel VIH, el sistema immunitari es ressent i les defenses s'afebleixen, la qual cosa fa molt possible l'aparició dels símptomes de la Sida.

L'any 2002 un equip d'investigadors anglesos i nord-americans va identificar un gen que semblava actuar com un escut enfront del VIH. Segons van publicar en la revista Nature es tracta d'una mena de resistència natural al virus que explicaria per què determinades persones infectades no arriben a desenvolupar la infecció, almenys fins al moment actual. Això ha permès posar en marxa línies de recerca per a sintetitzar nous medicaments antiretrovirals.

Formes de transmissió

Quan en els anys 70 va aparèixer l'epidèmia de SIDA es desconeixia la forma en què es contagiava i es transmetia; la por va conduir a l'aïllament i al rebuig social dels malalts. Si tal conducta sempre és rebutjable, amb els coneixements actuals sobre el VIH no té justificació perquè sabem que cuidar, secundar i conviure amb una persona infectada no comporta cap risc. Al contrari, pot tenir efectes beneficiosos tant per a l'afectat com per a les persones del seu entorn.

S'ha demostrat de manera científica que els contactes habituals de la vida quotidiana no ho transmeten. No és possible, per tant, el contagi per compartir gots, coberts, tovallons de taula, intercanviar roba amb persones portadores, asseure's en el seu mateix lloc, utilitzar un bany comú, banyar-se en piscines on puguin acudir infectats, dormir en el mateix llit i fins i tot besar-se o abraçar-se amb ells, ja que no es transmet per la suor, per les llàgrimes ni tan sols a través d'insectes.

Les tres formes de transmissió del VIH són:

Transmissió sexual:

El virus es troba en el semen i en les secrecions vaginals, per la qual cosa es pot transmetre amb l'intercanvi d'aquests fluids durant les relacions sexuals amb persones infectades pel VIH si no s'utilitzen preservatius de manera correcta. Les relacions sexuals amb penetració vaginal o anal, ja siguin heterosexuals o homosexuals, poden transmetre el VIH, igual que els contactes boca-òrgan genital, si existeixen lesions en alguna de les dues zones. Qualsevol pràctica sexual que afavoreixi les lesions o les irritacions incrementa el risc de contagi. Les relacions anals són les més perilloses per produir-se amb gran facilitat lesionis pel fet que la mucosa anal és més fràgil que la vaginal.

El risc d'infecció es relaciona amb la freqüència de relacions sexuals i amb el nombre de parelles diferents. No obstant això, un sol contacte pot ser suficient per a infectar-se. El risc de transmissió és major en el sentit home-dona que en el de dona-home. A més, augmenta el risc durant els dies de menstruació a causa de la major facilitat per al contacte amb sang.

Els petons profunds i la masturbació entre els membres de la parella no transmeten el VIH, tret que existeixin lesions sagnants en un portador del virus que puguin posar-se en contacte amb lesions prèvies del possible receptor.

Transmissió sanguínia:

La sang d'una persona infectada és portadora del virus. La infecció es pot adquirir amb el contacte de la sang d'un afectat amb la d'una persona sana. Tota persona que pugui haver tingut una conducta de risc en els últims mesos ha d'abstenir-se de donar sang o òrgans.

Els utensilis de cura corporal (tisores, fulles d'afaitar, raspall dental, pinces, etc.) que poden haver entrat en contacte amb la sang presenten un risc teòric de transmissió del VIH. Si es comparteixen amb un portador hauran de ser netejats amb una solució desinfectant o esterilitzades per escalfament.

Transmissió matern-filial:

Les dones embarassades infectades poden transmetre el virus al seu fill en diferents moments, mentre el fetus està en l'úter, en el moment del part o durant el temps de lactància.

Es recomana a la dona infectada no quedar-se embarassada. Les possibilitats que una mare amb SIDA contagiï al seu fetus són del 99,9%. No es diu que del 100% perquè la naturalesa sempre fa miracles. Si a una dona infectada se li tracta amb antiretrovirals en el tercer trimestre de l'embaràs, es fa més per la salut de la mare que com a prevenció del fetus. Sabuts aquestes dades, els metges prefereixen dir a les mares infectades que no tinguin fills, perquè és gairebé segur que se'ls condemna a tenir una infecció molt seriosa i de moment, incurable. Alletar al nounat és una potencial via de transmissió, per la qual cosa es desaconsella la lactància materna quan la mare és seropositiva. Alguns estudis han demostrat que el tractament de les embarassades seropositives amb fàrmacs contra el VIH redueix el perill de transmetre el VIH al fetus.

Si una persona ha passat per una situació de risc i immediatament després la prova li dona negativa, ha de tornar a realitzar-la-hi transcorreguts 3 mesos

En les relacions familiars, els contactes habituals i quotidians no transmeten el virus i en les relacions laborals normals tampoc hi ha risc de transmissió, per la qual cosa no hi ha raons per a excloure a una persona seropositiva del seu treball. Si manté una actitud responsable, és suficient amb prendre mesures d'higiene general. Es poden usar en comú les dutxes, lavabos, vestuaris, menjadors, etc. per no suposar cap risc, com tampoc ho és compartir eines, material d'oficines, telèfons, seients, màquines, etc.

En definitiva, la proximitat d'una persona seropositiva no suposa cap risc.

Resumit de manera esquemàtica, són situacions que comporten risc de contagi: mantenir relacions sexuals sense preservatiu amb algú que no sabem si està infectat, compartir xeringues i rebre una transfusió no degudament controlada.

Símptomes de la infecció per VIH-SIDA

En una primera fase, que com hem assenyalat se sol presentar bastant temps després del contagi, apareixen símptomes que poden ser episòdics, alternant amb períodes de relatiu benestar. Els símptomes inicials més freqüents són: fatiga inexplicable, falta d'apetit, cansament, febre persistent durant diverses setmanes, pèrdua de pes, diarrea crònica, herpes, infeccions en la boca i adenopaties (augment de la grandària dels ganglis), símptomes tots ells molt comuns també en altres malalties.

En una fase més avançada i a causa de la deterioració del sistema immunitari apareixen altres manifestacions:

• Infeccions oportunistes: micosi (per fongs), bronquitis aguda, pneumònia, tuberculosi, etc.
• Alguns càncers: limfomes i sarcoma de Kaposi.
• Altres: afeccions neurològiques, dermatològiques, aprimament extrem, etc.

Diagnòstic de la infecció per VIH

El diagnòstic de certesa que una persona està infectada s'aconsegueix amb les proves que detecten la presència d'anticossos generats per l'organisme contra el VIH per a defensar-se d'ell; les que solen fer-se són els test Elisa, Western blot, etc. Si aquestes proves són positives hi ha anticossos i, per tant, el virus està en l'organisme.

Després d'haver-se infectat hi ha una primera etapa, d'uns tres mesos de durada, en la qual no és possible detectar el virus per les proves abans esmentades, atès que la quantitat d'anticossos generats és molt petita; és l'anomenat "període finestra". Si una persona ha passat per una situació de risc i la prova de detecció, realitzada immediatament després, resulta negativa, haurà de tornar a repetir-la en uns tres mesos.

Com saber si s'ha infectat amb el virus?

Si considerem que hem passat per alguna de les situacions de risc abans comentades (mantenir relacions sexuals sense preservatiu amb algú que no sabem si està infectat, compartir una xeringa, o rebre una transfusió no ben controlada) i desitgem esbrinar si estem infectats o no, es pot acudir al centre de salut, hospitals públics, medicina privada, etc. per a realitzar els estudis adequats. Al nostre país, a totes les dones embarassades, de manera sistemàtica i amb el seu consentiment, el Sistema Nacional de Salut els realitza els estudis pertinents per a descartar una infecció pel VIH amb la finalitat d'adoptar les mesures terapèutiques i preventives per a no sols tractar a l'afectada, sinó també evitar la infecció en el nounat, en el cas que la prova demostrés la presència del virus en l'embarassada.

No s'han de confondre aquestes proves, que serveixen per a detectar la presència del virus, amb les determinacions de la "càrrega viral", que avaluen la quantitat de virus present en la sang i que no s'utilitzen per al diagnòstic sinó per a supervisar la resposta al tractament dels pacients amb VIH o SIDA, i per a valorar el pronòstic.

La legislació sanitària obliga als metges, infermers i en general al personal sanitari i administratiu a guardar la deguda confidencialitat sobre el resultat de les proves realitzades en relació al VIH. De la mateixa manera, se'ls prohibeix fer pública qualsevol informació sobre que algú sigui portador del VIH o malalt de SIDA.

Tractament

En els seus inicis, la supervivència d'un malalt amb SIDA era molt curta, donada la poca eficàcia dels primers tractaments. En l'actualitat s'ha convertit en una infecció crònica i els malalts que la pateixen, si bé no es curen, tenen una supervivència molt llarga si reben el tractament adequat i es realitza un seguiment rigorós del procés.

Els fàrmacs actuals contra el VIH redueixen la càrrega viral fins a un 99% (mil vegades menys de virus en la sang dels quals es tenien en començar el tractament), el virus és frenat i, encara que no s'erradica, es deté la seva multiplicació i es redueix la destrucció de les cèl·lules afectades del sistema immunitari, amb el que es retarda l'aparició de la SIDA si es realitza un diagnòstic precoç, i per descomptat s'alenteix tot el procés agressiu contra l'organisme.

Els fàrmacs antiretrovirals són els específics contra el VIH i tracten d'impedir la seva reproducció dins de les cèl·lules infectades.

En la reproducció del virus a l'interior de la cèl·lula juguen un paper essencial diverses dels seus enzims. L'acció dels fàrmacs antiretrovirals consisteix a dificultar o impedir la seva acció. Els actuals tractaments combinen dos o tres fàrmacs que bloquegen diversos enzims i fins i tot el mateix enzim de formes diferents. Aquesta és l'anomenada Teràpia Combinada. Amb ella molts malalts inicien una lenta però constant recuperació immunològica que els permet deslliurar-se de l'alt risc de sofrir infeccions oportunistes, encara que, per desgràcia, encara no s'ha aconseguit erradicar el virus.

Vacuna anti-VIH

Encara que hi ha avanços en l'estudi d'una vacuna anti-VIH, fins al moment no s'ha aconseguit una que associï eficàcia i seguretat. Un factor que complica la recerca i dificulta el seu assoliment són els continus canvis o mutacions que el virus experimenta.