Les infeccions de transmissió sexual (ITS)
Principals ITS segons la principal forma de manifestació
ITS que es manifesten mitjançant úlceres genitals
Encara que són diversos els agents responsables d'úlceres genitals al nostre país la majoria d'aquestes lesions estan produïdes per l'herpes genital i, en menor mesura, per la sífilis. De totes maneres, cal tenir en compte que no totes les úlceres genitals són de transmissió sexual i que a vegades coexisteixen úlceres infeccioses per diferents causes.
Herpes genital
Pot ser causat pels dos tipus de virus d'herpes simple, l'1 (VHS-1) i el 2 (VHS-2). La infecció genital la produeix sobretot el VHS-2, el VHS-1 sol generar amb major freqüència infeccions orals.
El VHS-2 es transmet per contacte sexual (vaginal, anal o oral), a partir de persones que tenen lesions actives, encara que, a vegades, els qui la transmeten no presenten símptomes. S'estén amb molta facilitat en les dones i amb el seu contagi augmenta el risc de càncer d'úter. A més, en cas d'embaràs pot provocar avortament o part prematur. Si el nounat es contagia durant el naixement, pot morir o sofrir seriosos danys cerebrals.
En les dones afectades apareixen petites vesícules doloroses que amb posterioritat s'ulceren. Aquestes úlceres sorgeixen en els genitals externs, les zones pròximes a l'anus, cuixes o natges. Poden presentar-se també a l'interior de la vagina i fins i tot en el coll de l'úter. Es manifesten entre els dies 2 i 21 després d'haver estat contreta i duren de dos a tres setmanes. Altres símptomes poden ser febre, nòduls limfàtics inflats i símptomes semblants als de la grip, a més de dolor en orinar. En l'home el quadre és semblant, però localitzat en el penis o prop de l'anus. Encara que els símptomes desapareixen abans del mes, el virus es troba en estat latent, període durant el qual no és contagiós però pot brollar de nou en el pacient, que hauria de tornar a iniciar el tractament.
La reaparició és una característica comuna dels virus herpes, i sobretot del VHS-2, però, si succeeix, sol ser de durada més curta (sobre una setmana) que la presentació inicial i sovint passa desapercebuda. En pacients portadors del virus VIH les lesions solen ser més greus i més doloroses.
La infecció se sospita per l'aspecte de les vesícules i es confirma per l'anàlisi de laboratori. El tractament del primer episodi d'herpes genital es realitza amb fàrmacs antivírics (aciclovir, famciclovir, etc.) seguint les pautes que el metge recomani. És necessari un tractament addicional per a alleujar les molèsties i els dolors que es produeixen. També hi ha pautes per al tractament de les molestes reaparicions.
Sífilis
És una infecció sexual de fàcil transmissió i de conseqüències molt greus si no es realitza un tractament adequat. Es coneix també amb el nom de xancre o pústula. L'agent causal és un bacteri de nom treponema pallidum. És molt contagiosa i hi ha un 50% de probabilitats que una persona amb sífilis infecti a una altra amb només una relació sexual.
Una vegada que ha entrat el bacteri en l'organisme a través del contacte sexual, es desenvolupa la infecció en tres etapes amb diferents símptomes:
Primera etapa o sífilis primària. (Apareix entre una i dotze setmanes després del contagi):
Després d'un període d'incubació (temps que transcorre des que una persona es contagia fins que presenta símptomes) que dura entre una i dotze setmanes, de mitjana 21 dies, es produeix una lesió ulcerosa (xancre sifilític) amb aspecte de butllofa o ferida oberta. Aquesta lesió és en general indolora i d'aspecte net, i apareix en la zona dels genitals, en general en el penis, vagina o vulva, encara que també es pot manifestar en dits, boca, pits i anus. Altres vegades no és visible per situar-se a l'interior del cos. Sol estar acompanyada d'inflamació no dolorosa ni supurativa dels ganglis dels engonals. En aquesta etapa la infecció és molt contagiosa i pot difondre's amb facilitat. La lesió ulcerosa desapareix en unes 5 setmanes, amb independència de què es tracti o no la infecció.
Segona etapa o sífilis secundària (d'una setmana a 6 mesos després del contagi):
Si no s'ha realitzat tractament curatiu de la primera etapa de la infecció, progressa i es poden presentar erupcions en la pell del tòrax, esquena o extremitats, així com inflamació dels ganglis limfàtics, sobretot del coll, axil·les i engonals. Pot aparèixer febre, mal de coll, malestar general, amb caiguda de cabell (alopècia) i inflamació de zones pròximes als genitals o a l'anus.
En aquesta etapa la infecció és molt contagiosa i es pot difondre a partir de les ferides sifilítiques obertes presents en qualsevol part del cos en les quals està el bacteri, sense necessitat de practicar cap activitat sexual. N'hi ha prou amb un simple petó.
Sovint els símptomes són tan lleus que no es perceben i fins i tot desapareixen amb rapidesa, però malgrat això el bacteri es manté en l'organisme.
Tercera etapa o sífilis terciària (després de tres anys o més des del contagi, sense haver rebut adequat tractament):
Pot manifestar-se de diverses maneres, segons la localització més predominant de la infecció: úlceres en la pell i òrgans interns, inflamacions articulars (artritis), pèrdua de sensibilitat en braços i cames, dolors i incapacitat (lesions en el cor, medul·la...).
Poden aparèixer complicacions greus amb lesions cardíaques i de vasos sanguinis que provoquen insuficiència cardíaca o circulatòria, lesions cerebrals i medul·lars amb el risc de paràlisis, trastorns psíquics amb possible demència, etc. Gairebé el 25% de les persones que pateix la infecció i no rep adequat tractament queda incapacitat o mor en aquesta última etapa de la infecció. El tractament de la sífilis, com el de la gonorrea, precisa d'antibiòtics, fonamentalment la penicil·lina G benzatina, o, com a alternativa, les tetraciclines. En les seves dues primeres etapes la sífilis pot ser curada íntegrament amb el tractament adequat; això no és segur que succeeixi quan s'intervé en la tercera etapa, encara que sí que poden detenir-se els símptomes.
Durant l'embaràs, el bacteri pot ser transmesa al fetus, que sofreix la infecció de manera similar a l'adult. Pot provocar un avortament i fins i tot el naixement d'un nen amb importants lesions. Si la mare comença el tractament abans de la setmana 18 d'embaràs, el risc d'afecció fetal és menor.
ITS que es manifesten amb inflamació de la uretra (uretritis)
La uretritis es reconeix per l'aparició d'un exsudat uretral (sortida de líquid per la uretra) que pot ser purulent (amb pus) o mucopurulento (amb viscositat i pus) i que s'acompanya de dificultat o dolor en orinar (disúria). Les ITS que es manifesten principalment com una uretritis són la gonorrea i la clamidiasis.
Gonorrea
És una infecció venèria molt contagiosa que afecta un alt nombre de persones. Es coneix com a gonocòccia, blenorragia i purgacions. És causada per un bacteri en forma de gra de cafè, el gonococo, que es desplaça per les vies urinàries i els conductes genitals (uretra, vagina, coll de l'úter, etc).
Pot transmetre's d'unes persones a altres en qualsevol de les seves etapes de desenvolupament. És més persistent i es difon més en la dona, en la qual manifesta símptomes tan sols en dos de cada deu casos.
El període d'incubació de la infecció oscil·la entre 2 dies i 3 setmanes. Es pot apreciar un augment de la secreció vaginal, dolor i coïssor en orinar, molèsties abdominals i sensació de cansament. En l'home, els símptomes són més evidents, amb molèsties i coïssor en orinar i secreció purulenta pel penis, que amb el pas del temps es fa més fina i cremosa.
La gonocòccia pot provocar diverses complicacions. En l'home causa estrenyiment de la uretra i a vegades esterilitat; en la dona, malaltia inflamatòria pelviana, infecció en les trompes de Fal·lopi, en els ovaris i en l'àrea pelviana, amb elevat risc d'esterilitat per produir-se cicatrització i estrenyiment d'aquests òrgans, així com de la uretra. El gonococo pot disseminar-se, passar al torrent sanguini i provocar infeccions en articulacions i en diversos teixits.
La gonorrea és una infecció venèria molt contagiosa que afecta un alt nombre de persones, és més persistent en la dona, però en ella només manifesta els símptomes en dos de cada deu casos
En persones portadores de la infecció, amb la pràctica del sexe oral, el gonococo pot difondre's del penis a la boca i a la gola. Si aquests òrgans s'afecten, igual que en els genitals, pot ser que no es produeixin símptomes, o presentar-se dolor de boca i gola o inflamació dels ganglis de la zona.
Sovint, la uretritis que genera una gonorrea es confon amb altres infeccions que també la produeixen. És important determinar l'origen real d'aquest trastorn perquè per a la seva curació, els tractaments que requereix són diferents.
Si una dona embarassada presenta gonocòccia i no segueix un tractament adequat pot contagiar al nen en la fase d'expulsió, quan passa pel canal del part, la qual cosa comporta en el nen un alt risc de sofrir una conjuntivitis gonoccòcica que pot provocar ceguesa permanent. En l'actualitat es prevé la infecció amb la instil·lació d'unes gotes d'antibiòtic en els ulls del nounat.
El tractament de la gonorrea es realitza amb cefalosporines, espectinomicina o ciprofloxacina. La penicil·lina és poc eficaç per l'existència d'un gran nombre de ceps resistents a ella i és necessari realitzar revisions després del tractament, ja que a vegades poden desaparèixer els símptomes, però persistir la infecció
Clamidiasis
És provocada per la Clamydia trachomatis, que és l'agent que amb major freqüència provoca uretritis no gonoccòciques. La infecció gonoccòcica i clamydial coexisteixen en un 30-40% dels casos. No obstant això, aquesta última sembla haver disminuït de manera gradual en els últims anys i és més freqüent en adolescents i adults joves sexualment actius.
De mode similar al gonococo, aquesta infecció cursa amb uretritis, inflamació de coll uterí, malaltia inflamatòria pelviana, epididimitis, etc. Pot també ser asimptomàtica, especialment si la persona afectada és una dona. S'observa sobretot entre les dones de 15 a 20 anys. A partir dels 30 anys descendeix l'afecció pel fet que a aquesta edat la diana sobre la qual es fixa i transmet el bacteri, que és l'epiteli columnar de la mucosa vaginal, és reemplaçada per l'epiteli escatós.
Com en la gonocòccia, els símptomes són més recognoscibles en l'home que en la dona, però a vegades són difícils d'apreciar.
Si no es tracta pot produir complicacions. En el cas de l'home pot generar esterilitat o inflamació dels conductes espermàtics. En el de la dona, inflamació pelviana, obstrucció de les trompes de Fal·lopi i esterilitat. El tractament es realitza amb antibiòtics, principalment amb macrólidos (azitromicina) i amb tetraciclines (doxiclina).
ITS que es manifesten amb infeccions per papil·lomavirus
Els papil·lomavirus humans (PVH) són virus que per a transmetre's requereixen d'un contacte personal estret; el contacte sexual és sens dubte un d'ells. De fet, més del 90% de les persones que tenen relacions sexuals amb portadors de lesions genitals pel PVH es converteixen en portadors del virus. Es considera que la infecció per PVH és la infecció venèria vírica més freqüent i la majoria de les persones a les quals se'ls detecta no tenen signes clínics d'infecció.
Els PVH poden originar berrugues cutànies i altres lesions recurrents, les més habituals són les condilomes. S'ha demostrat a més que aquests virus poden afavorir l'aparició de càncers de coll uterí, anus, vulva, vagina i penis.
Condilomes
Es manifesten com a berrugues indolores, que es presenten entre el primer i tercer mes des del contagi, en general en la pròpia entrada vaginal, en els llavis vaginals, dins de la vagina, en el coll de l'úter o al voltant de l'anus. En els homes solen aparèixer en l'anus, el gland o sota el prepuci i més rarament en la tija del penis i en l'escrot.
En el seu tractament s'empra cirurgia amb làser i fàrmacs que s'apliquen sobre les lesions (podofilino o interferó), electrocoagulació, crioteràpia (tractament amb fred mitjançant nitrogen líquid), etc. Quan les lesions són molt extenses, el tractament és complex.
ITS que es manifesten amb vaginitis o infecció vaginal
En la vagina creixen i es desenvolupen molts bacteris que són beneficioses per afavorir un mitjà àcid vaginal (pH àcid), amb el que s'evita el creixement de fongs, bacteris i altres microorganismes perjudicials. Si aquesta acidesa s'altera, la proliferació d'aquests agents patògens és més que probable.
L'alteració del pH vaginal pot deure's a un dèficit de les pròpies defenses corporals (sistema immunitari) que provoca disminució de les resistències, sovint per la presa d'antibiòtics d'ampli espectre, a l'ús excessiu de sabons i dutxes vaginals o a ferides o irritacions en la vagina.
Els símptomes que detecten la presència d'aquest trastorn són picors en la vulva, inflamació i secreció vaginal.
Les infeccions vaginals més freqüents són:
Tricomoniasis
És produïda per tricomones, paràsits protozous que, encara que poden sobreviure durant algunes hores en un mitjà exterior humit, com a tovalloles o roba interior, es transmeten amb més freqüència per contacte sexual.
Afecten sobretot la dona i provoquen picors i irritació vaginal amb secreció vaginal groguenca i pudent. L'home mostra pocs o cap símptoma.
Pel fet que els tricomones es desenvolupen millor en mitjans alcalins, les dutxes vaginals àcides aplicades a temps poden detenir la infecció.
Candidiasi
Les càndides són fongs que colonitzen de manera habitual el recte i la vagina, en general en quantitats inofensives. Si el mitjà s'altera, facilita la seva proliferació i infecta les mucoses humides i calentes. Pot transmetre's a través d'objectes, robes i per contacte íntim.
A nivell vaginal es produeix un augment de la secreció, en general blanquinosa i espessa amb intensa picor vulvar.
Tant per a la Tricomoniasis com per a la Candidiasi, el tractament mèdic és molt eficaç i han de tractar-se els dos membres de la parella al mateix temps a fi d'evitar l'efecte ping-pong (reinfeccions procedents del membre encara no tractat).
