As infeccións de transmisión sexual (ITS)

• O virus
• Formas de transmisión
• Síntomas
• Diagnóstico
• Tratamento

O virus

As orixes

As orixes deste virus son confusos e as hipóteses contraditorias e diversas, pero nos últimos anos vanse coñecendo máis detalles.

A revista Nature publicou un estudo en febreiro de 1999 no que se apuntaba que a fonte orixinal do VIH estaría situada nunha subespecie de chimpancés que habita ao oeste de África ecuatorial. Segundo devandito estudo, o virus podería pasar ao home cando os cazadores de chimpancés expuxéronse a sangue infectado deles.

O VIH non pode vivir de maneira independente, faio dentro dunha célula e despois de invadir os linfocitos pode permanecer larvado ou persistir na infección

Outro estudo publicado en Science en xuño de 2000 sinala que o paso ao ser humano do VIH produciuse con anterioridade ao ano 1930 e a partir de entón comezou a expandirse. En principio, a expansión sería lenta e non se xeneralizou até a década de 1970. A gran eclosión epidémica produciríase nos anos 50 e 60, nos que se produciu o crecemento das grandes cidades africanas, o fin do colonialismo e varias guerras, realizáronse programas de vacinación xeneralizada no continente negro coa reutilización de agullas e incrementouse de maneira masiva o número de viaxeiros procedentes ou con destino en África.

Datos epidemiolóxicos

Os primeiros casos de SIDA son descritos en 1981 entre os homosexuais e en 1983 Luc Montagnier descobre o virus causante. En 1983 recoñeceuse a epidemia da SIDA tamén en persoas heterosexuais e en 1985 rexistráronse casos en todos os continentes; neste mesmo ano apareceron as probas para detectar a súa presenza no sangue.

En decembro de 2004 o Programa Conxunto das Nacións Unidas sobre o VIH/SIDA(ONUSIDA) e a Organización Mundial da Saúde (OMS) publicaban as seguintes cifras globais sobre a infección por VIH-SIDA:

• Persoas que vivían co VIH/SIDA no mundo en 2004
  • Total 39,4 millóns
  • Homes adultos 19,6 millóns
  • Mulleres adultas 17,6 millóns
  • Menores de 15 anos 2,2 millóns
• Novas infeccións polo VIH en 2004
  • Total 4,9 millóns
  • Adultos 4,3 millóns
  • Menores de 15 anos 640.000
• Defuncións causadas pola SIDA en 2004
  • Total 3,1 millóns
  • Adultos 2,6 millóns
  • Menores de 15 anos 510.000

En España, a 30 de xuño de 2004, o INE (Instituto Nacional de Estatística) informaba de que o total de pacientes con SIDA é 68.788, dos que 55.198 son homes, 13.590 mulleres e 983 corresponden a casos pediátricos. Segundo unha enquisa realizada por todo o territorio nacional, o 39,2% da poboación española fíxose nalgunha ocasión a proba do VIH-SIDA, sobre todo do grupo de idade de 30 a 39 anos (49% dos homes e 50,6% das mulleres).

Como actúa o VIH sobre o organismo?

O sistema inmunitario é o encargado de defender ao noso organismo das agresións provocadas polos diferentes microorganismos e ademais evita a proliferación de células malignas causantes dos diversos tipos de cancros. Este sistema dispón dunhas células encargadas de maneira específica da defensa, os glóbulos brancos ou linfocitos, de dous tipos distintos: os linfocitos T que atacan directamente aos organismos microscópicos que nos invaden e os linfocitos B encargados de producir anticorpos (sustancias que bloquean de modo específico a acción de cada microbio patóxeno).

O VIH ataca sobre todo a unha variedade dos linfocitos T, os T4, que dirixen as operacións de defensa, paralizando o sistema inmunitario antes de que este teña a posibilidade de organizar os seus defensas. A súa destrución expón ao afectado a infeccións e tumores.

A proximidade dunha persoa seropositiva non entraña ningún risco; as situacións que levan risco de contaxio son as relacións sexuais sen preservativo, compartir xiringas e recibir unha transfusión sanguínea non controlada

O VIH non pode vivir de maneira independente, faio dentro dunha célula e despois de invadir os linfocitos T4 pode evolucionar de dúas maneiras: 1- Permanecer larvado (como durmido), e os linfocitos T4 infectados continúan vivindo con normalidade, é dicir, persiste a infección pero sen síntomas. No entanto, as células T4 infectadas poden transmitirse a outras persoas e infectalas. 2- Volverse activo, reproducíndose na célula que acaba explotando e liberando gran número de virus que infectarán outros T4.

Cando unha cantidade importante de células T4 foi destruída a consecuencia da infección polo VIH, o sistema inmunitario reséntese e as defensas debilítanse, o que fai moi posible a aparición dos síntomas da Sida.

No ano 2002 un equipo de investigadores ingleses e norteamericanos identificou un xene que parecía actuar como un escudo fronte ao VIH. Segundo publicaron na revista Nature trátase dun tipo de resistencia natural ao virus que explicaría por que determinadas persoas infectadas non chegan a desenvolver a infección, polo menos até o momento actual. Isto permitiu pór en marcha liñas de investigación para sintetizar novos medicamentos antirretrovirais.

Formas de transmisión

Cando nos anos 70 apareceu a epidemia de SIDA descoñecíase a forma en que se contaxiaba e transmitíase; o medo conduciu ao illamento e ao rexeitamento social dos enfermos. Si tal conduta sempre é rexeitable, cos coñecementos actuais sobre o VIH non ten xustificación porque sabemos que coidar, apoiar e convivir cunha persoa infectada non comporta ningún risco. Ao contrario, pode ter efectos beneficiosos tanto para o afectado como para as persoas da súa contorna.

Demostrouse de forma científica que os contactos habituais da vida cotiá non o transmiten. Non é posible, por tanto, o contaxio por compartir vasos, cubertos, servilletas de mesa, intercambiar roupa con persoas portadoras, sentar na súa mesmo sitio, utilizar un baño común, bañarse en piscinas onde poidan acudir infectados, durmir na mesma cama e mesmo bicarse ou abrazarse con eles, posto que non se transmite pola suor, polas bágoas nin sequera a través de insectos.

O tres formas de transmisión do VIH son:

Transmisión sexual:

O virus atópase no seme e nas secreciones vaxinais, polo que se pode transmitir co intercambio destes fluídos durante as relacións sexuais con persoas infectadas polo VIH si non se utilizan preservativos de maneira correcta. As relacións sexuais con penetración vaxinal ou anal, xa sexan heterosexuais ou homosexuais, poden transmitir o VIH, do mesmo xeito que os contactos boca-órgano xenital, si existen lesións nalgunha das dúas zonas. Calquera práctica sexual que favoreza as lesións ou as irritacións incrementa o risco de contaxio. As relacións anais son as máis perigosas por producirse con gran facilidade lesiones debido a que a mucosa anal é máis fráxil que a vaxinal.

O risco de infección relaciónase coa frecuencia de relacións sexuais e co número de parellas distintas. No entanto, un só contacto pode ser suficiente para infectarse. O risco de transmisión é maior no sentido home-muller que no de muller-home. Ademais, aumenta o risco durante os días de menstruación debido á maior facilidade para o contacto con sangue.

Os bicos profundos e a masturbación entre os membros da parella non transmiten o VIH, salvo que existan lesións sanguentas nun portador do virus que poidan porse en contacto con lesións previas do posible receptor.

Transmisión sanguínea:

O sangue dunha persoa infectada é portadora do virus. A infección pódese adquirir co contacto do sangue dun afectado coa dunha persoa sa. Toda persoa que poida ter unha conduta de risco nos últimos meses debe de absterse de doar sangue ou órganos.

Os utensilios de coidado corporal (tesoiras, follas de afeitar, cepillo dental, pinzas, etc.) que poden entrar en contacto co sangue presentan un risco teórico de transmisión do VIH. Si compártense cun portador terán que ser limpados cunha solución desinfectante ou esterilizadas por quecemento.

Transmisión materno-filial:

As mulleres embarazadas infectadas poden transmitir o virus ao seu fillo en distintos momentos, mentres o feto está no útero, no momento do parto ou durante o tempo de lactación.

Recoméndase á muller infectada non quedarse embarazada. As posibilidades de que unha nai con SIDA contaxie ao seu feto son do 99,9%. Non se di que do 100% porque a natureza sempre fai milagres. Si a unha muller infectada trátaselle con antirretrovirais no terceiro trimestre do embarazo, faise máis pola saúde da nai que como prevención do feto. Sabidos estes datos, os médicos prefiren dicir ás nais infectadas que non teñan fillos, pois é case seguro que se lles condena a ter unha infección moi seria e polo momento, incurable. Aleitar ao recentemente nado é unha potencial vía de transmisión, polo que se desaconsella a lactación materna cando a nai é seropositiva. Algúns estudos demostraron que o tratamento das embarazadas seropositivas con fármacos contra o VIH reduce o perigo de transmitir o VIH ao feto.

Si unha persoa pasou por unha situación de risco e inmediatamente despois a proba dálle negativa, ten que volver realizarlla transcorridos 3 meses

Nas relacións familiares, os contactos habituais e cotiáns non transmiten o virus e nas relacións laborais normais tampouco hai risco de transmisión, polo que non hai razóns para excluír a unha persoa seropositiva do seu traballo. Si mantén unha actitude responsable, é suficiente con tomar medidas de hixiene xeral. Pódense usar en común as duchas, aseos, vestiarios, comedores, etc. por non supor risco algún, como tampouco o é compartir ferramentas, material de oficinas, teléfonos, asentos, máquinas, etc.

En definitiva, a proximidade dunha persoa seropositiva non supón ningún risco.

Resumido de maneira esquemática, son situacións que levan risco de contaxio: manter relacións sexuais sen preservativo con alguén que non sabemos si está infectado, compartir xiringas e recibir unha transfusión non debidamente controlada.

Síntomas da infección por VIH-SIDA

Nunha primeira fase, que como sinalamos adóitase presentar bastante tempo despois do contaxio, aparecen síntomas que poden ser episódicos, alternando con períodos de relativo benestar. Os síntomas iniciais máis frecuentes son: fatiga inexplicable, falta de apetito, cansazo, febre persistente durante varias semanas, perda de peso, diarrea crónica, herpes, infeccións na boca e adenopatías (aumento do tamaño dos ganglios), síntomas todos eles moi comúns tamén noutras enfermidades.

Nunha fase máis avanzada e debido á deterioración do sistema inmunitario aparecen outras manifestacións:

• Infeccións oportunistas: micosis (por fungos), bronquite aguda, pneumonía, tuberculose, etc.
• Algúns cancros: linfomas e sarcoma de Kaposi.
• Outras: afeccións neurolóxicas, dermatológicas, adelgazamento extremo, etc.

Diagnóstico da infección por VIH

O diagnóstico de certeza de que unha persoa está infectada alcánzase coas probas que detectan a presenza de anticorpos xerados polo organismo contra o VIH para defenderse del; as que adoitan facerse son o test Elisa, Western blot, etc. Se estas probas son positivas hai anticorpos e, por tanto, o virus está no organismo.

Despois de haberse infectado hai unha primeira etapa, dun tres meses de duración, na que non é posible detectar o virus polas probas antes mencionadas, dado que a cantidade de anticorpos xerados é moi pequena; é o chamado "período xanela". Si unha persoa pasou por unha situación de risco e a proba de detección, realizada inmediatamente despois, resulta negativa, deberá volver repetila nun tres meses.

Como saber si infectouse co virus?

Si consideramos que pasamos por algunha das situacións de risco antes comentadas (manter relacións sexuais sen preservativo con alguén que non sabemos si está infectado, compartir unha xiringa, ou recibir unha transfusión non ben controlada) e desexamos pescudar si estamos infectados ou non, pódese acudir ao centro de saúde, hospitais públicos, medicamento privado, etc. para realizar os estudos axeitados. No noso país, a todas as mulleres embarazadas, de maneira sistemática e co seu consentimento, o Sistema Nacional de Saúde realízalles os estudos pertinentes para descartar unha infección polo VIH co fin de adoptar as medidas terapéuticas e preventivas para non só tratar á afectada, senón tamén evitar a infección no recentemente nado, no caso de que a proba demostrase a presenza do virus na embarazada.

Non se deben confundir estas probas, que serven para detectar a presenza do virus, coas determinacións da "carga viroso", que avalían a cantidade de virus presente no sangue e que non se utilizan para o diagnóstico senón para supervisar a resposta ao tratamento dos pacientes con VIH ou SIDA, e para valorar o prognóstico.

A lexislación sanitaria obriga aos médicos, enfermeiros e en xeral ao persoal sanitario e administrativo a gardar a debida confidencialidade sobre o resultado das probas realizadas en relación ao VIH. Do mesmo xeito, prohíbeselles facer pública calquera información acerca de que alguén sexa portador do VIH ou enfermo de SIDA.

Tratamento

Nos seus inicios, a supervivencia dun enfermo con SIDA era moi curta, dada a pouca eficacia dos primeiros tratamentos. Na actualidade converteuse nunha infección crónica e os enfermos que a padecen, aínda que non se curan, teñen unha supervivencia moi longa si reciben o tratamento axeitado e realízase un seguimento rigoroso do proceso.

Os fármacos actuais contra o VIH reducen a carga viroso até un 99% (mil veces menos de virus no sangue dos que se tiñan ao comezar o tratamento), o virus é freado e, aínda que non se erradica, detense a súa multiplicación e redúcese a destrución das células afectadas do sistema inmunitario, co que se atrasa a aparición da SIDA se se realiza un diagnóstico precoz, e desde logo retárdase todo o proceso agresivo contra o organismo.

Os fármacos antirretrovirais son os específicos contra o VIH e tratan de impedir a súa reprodución dentro das células infectadas.

Na reprodución do virus no interior da célula xogan un papel esencial varias das súas encimas. A acción dos fármacos antirretrovirais consiste en dificultar ou impedir a súa acción. Os actuais tratamentos combinan dous ou tres fármacos que bloquean varias encimas e mesmo a mesma encima de formas diferentes. Esta é a chamada Terapia Combinada. Con ela moitos enfermos inician un lenta pero constante recuperación inmunolóxica que lles permite librarse do alto risco de sufrir infeccións oportunistas, aínda que, por desgraza, aínda non se logrou erradicar o virus.

Vacina anti-VIH

Aínda que hai avances no estudo dunha vacina anti-VIH, até o momento non se alcanzou unha que asocie eficacia e seguridade. Un factor que complica a investigación e dificulta o seu logro son os continuos cambios ou mutacións que o virus experimenta.